整体は日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くにもちいられる。
日本語として大正時代に利用され始めた語句で米国で誕生した療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の病態を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることによって、体を治癒させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた方法は無く、人によりする事は違います。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使った矯正（道具を使う場合も）で行う治療です。