整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術法全般に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントして、疾病を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体には決まった手順は無く施術する人により行うことは異なります。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手による矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術です。