整体は、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える療法全てについて使われる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな症状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストすることによって、病気を改善させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティックやオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体ではお決まりの方法はなく、やる人によって治療することは違います。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足による矯正法で行う施術です。