整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）に使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の病状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることで、身体を治癒させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。