一般には、この病態、大きな荷物などを持ち上げようとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発生要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰みたいに損傷の要因を断定できることは多くない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と言われる事が以外に多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる事が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。疾患部位に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して身体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を治療します。微妙な背骨の異常でも腰辺りに疼痛を発することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することで、激痛がすぐに消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強い矯正をする治療院に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な矯正をおこない悪くなることがあります。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな時も強烈な修正をおこなうことはない。