整体は日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える施術法の多くについて使用される。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」することによって、身体を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方はなく治療する人によって施術する事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手足を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。