整体とは日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療方法全般に使われる。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法である。「カイロプラクティック」は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントして、病気を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では決められたやり方はなく施術する人によってすることは違う。大正時代に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した矯正方法で行う治療である。