一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発症要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は多くない。近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合が以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つです。痛む部分に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた骨盤や背骨を調整します。微妙な関節のズレでも腰に激痛を発することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、激痛が瞬間的に消えることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強い修正をする治療院に行くのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強い施術を受けてひどくなる場合があるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのような時も過激な施術を行うことはありえません。