整体とは、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術法全てにもちいられる。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって矯正（アジャストメント）することで、身体の不調を改善させようとする施術方法。「オステオパシー」は体の構造の異常は体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりの方法は無く、行う人により施術する事は違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術です。