整体は日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てに使用される。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の病状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントし、病態を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まったやり方はなくやる人により治療することは異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使用した技術（道具を使うことも）でする施術である。