整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正アジャストし、身体機能を改善させようとする治療法。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定められたやり方はなく、人によって治療することは違う。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足による技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。