整体は、日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした治療を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病態を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することで、肉体を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な異常は体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く、行う人によって施術する事は異なります。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正（道具を使用することも）でする施術である。