整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正アジャストメントすることにより、体を回復させていこうとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には定まったやり方は無く、施術する人によって行う事は異なります。大正の頃伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した手技（道具を使用することも）で行う治療です。