整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全てにもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で、米国で誕生した療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な病気を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」することによって、病態を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった方法はなく、やる人によって行うことは違う。大正時代伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使った矯正(矯正器具を使う場合も）でする治療です。