整体は、日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える療法全般に対して用いられる。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句で米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病態を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストすることによって、疾病を治す治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体に定められたやり方はなく、やる人によって施術する事は違います。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを中心に手による手技（道具を使うことも）でする施術です。