整体は、日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てについてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病態を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）して、疾病を治そうとする治療法。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた手順はなくやる人によりすることは異なります。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手足による矯正法(矯正器具を使うことも）でする施術です。