整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在、俗に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした治療を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な疾病を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントすることにより、病態を改善しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティックとオステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められたやり方は無く人により治療する事は違います。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独自の治療法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手足を使った手技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。