一般にこの状態は、重い物を運搬しようとした時に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同様の疼痛を発症する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰のように損傷の原因を断定できる場合は多くない。最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと言われる事が多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

痛みが強い時は注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行われているぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた背骨を調整します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛があっという間によくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強い矯正をする治療院に行くのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し過激な治療を行い悪化する場合があるみたいです。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強い修正をおこなうことはありえません。