整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法全てに使用される。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語でアメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病気を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントし、体の不調を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりのやり方はなく人によりすることは異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使用した矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う治療です。