整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療法についてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することで、身体機能を治そうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造の異常は体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まった手順は無く人によって理解・解釈は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、団体の独特の治療方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など主に手を使用した技術で行う治療である。