整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術法全てに使用される。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在普通に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正（アジャストメント）し、身体の不調を治す療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体にはお決まりの方法は無く行う人により行うことは違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手による技術(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。