整体とは、日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術法の多くについて用いられる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の疾病を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することによって、病気を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体に決められた手順はなく人により治療することは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と共に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていないため、整体を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など中心に手を使用した手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。