整体は日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした治療方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストし、身体の不調を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決められた手順はなく、施術する人によって理解・解釈は異なります。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使用した手技（矯正器具を使用することも）で行う治療です。