整体は日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、普通に使われる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正アジャストメントすることにより、病態を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まった方法はなく、行う人によってする事は異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使用した技術（道具を使う場合も）で行う治療です。