整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える治療法全般にもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で米国で体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
今現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整アジャストメントして、身体を回復しようとする治療方法。オステオパシーは身体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順は無く行う人によって治療する事は違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足による技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。