一般にこの状況はすなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を断定できることは数少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような状況に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効です。

病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と診断される事が以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。腰部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを修正して体を治す治療です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた背骨や骨盤を治療します。わずかな背骨の歪みでも腰部に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することによって、痛みがあっという間に消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強烈な修正をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な施術を行いひどくなる事があるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な修正を行うことはない。