整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術法全般について使われる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の疾病を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストして、病態を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた手順はなく施術する人によって施術する事は違う。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の治療法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手による矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療である。