整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対して使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、米国で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般に用いられる意味ではカイロプラクティックに似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした施術法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な疾病を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法です。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することで、病態を治す治療方法。オステオパシーは、身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりの手順はなく、施術する人によって治療する事は異なります。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする治療である。