日本語一般には、この病態はすなわち、大きな物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できることは数少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般に行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合が多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。腰に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを修正して身体を治す治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を矯正します。微妙な骨格の歪みでも腰辺りに痛みを発することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、痛みがあっという間になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強い治療をする所にいくのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強い施術を行いひどくなる場合がある。いい整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強い施術をおこなうことはありません。