整体とは、日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して使用される。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で米国で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正アジャストして、身体を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定められた手順は無く、治療する人によって治療することは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使った技術（道具を使用することも）で行う施術である。