日本語一般には、この状態は、重い物を持ち上げようとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状況を「」の通称をもっていいます。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、時々スプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷の要因を特定できることは数少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と判断されることが以外におおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるようです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた骨盤や脊椎を修正します。わずかな骨格のズレでも腰部に激痛を発症することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、痛みが瞬間的に無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い施術をする治療院にいくのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強い治療を行いひどくなる事があるみたいです。良い整体では、急性腰痛に対しどんな時も強烈な修正を行うことはないのです。