整体とは日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術法について使用される。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした施術法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」して、病気を回復しようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体には定められたやり方は無く治療する人によりすることは違う。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、団体の独特の治療法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使った技術（道具を使用することも）で行う治療である。