整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）全般に使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうに使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な病状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることによって、病態を回復させていこうとする施術法。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック・「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの手順はなく人によって理解・解釈は違う。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した技術（道具を使用することも）で行う治療です。