整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に使用される。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントして、体の不調を治す施術。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく、やる人により行う事は異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など中心に手による技術（道具を使うことも）でする治療です。