一般には、この病態、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同様の疼痛を発する。発症要因もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰のように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

一般に行われる病院の検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われることがおおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。腰部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは、背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に脊椎の歪みを調整して体を整える治療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。優しく歪んだ関節を施術します。わずかな骨格の異常でも腰周辺に激痛を発することがある。この場合カイロプラクティックはとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることによって、疼痛がすぐに無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な修正をする所に通うのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し過激な施術を受けて悪くなる事があるのです。いいカイロプラクティックは、急性の腰痛に対しどのようなときも過激な修正を行うことはありません。