一般には、この状態は、重量物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが出る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の病態を発症する。発症要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷の原因を断定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度有効です。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないといわれることが以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようですね。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。患部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して体を治す療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を修正します。微妙な背骨のズレでも腰辺りに痛みを発することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することによって、疼痛が瞬時に良くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い治療をする整体に行くのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強い治療を受けて悪化することがあるみたいです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんなときも過激な調整をおこなうことはありえません。