整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で、米国で生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした施術を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の症状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整アジャストすることにより、体を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に定められたやり方はなく、行う人によって施術することは異なります。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手による矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。