整体とは、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することにより、肉体を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体に決まったやり方はなく治療する人により理解・解釈は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足による技術（道具を使用する場合も）でする治療である。