整体は日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストメントすることによって、身体機能を回復しようとする施術。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの手順は無く行う人により施術する事は異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手足による手技（道具を使う場合も）でする施術である。