整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療方法全てについて用いられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で体系づけられた療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することにより、病態を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体にお決まりの手順はなく人によりすることは違います。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独特の施術法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術です。