日本語一般には、この病態、重量のある荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなることを「」の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと言われることが以外に多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる場合が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。腰に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を治す治療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を修正します。わずかな骨格の歪みでも腰に痛みを発することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、疼痛が瞬間的に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強い治療をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強烈な治療をおこないひどくなる場合がある。いい整体は、急性の腰痛に対してどんなときも強い施術を行うことはありません。