いっぱんに、この病態は、重い物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同じような痛みを発する。発症要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」のように損傷の要因を特定できる場合は少ない。最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがある程度効果的です。

病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明といわれることが以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。腰に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を治療します。わずかな脊椎の歪みでも腰に疼痛を発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することによって、疼痛が一瞬で良くなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な治療をする整体に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な施術を受けて悪くなる事があるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な調整を行うことはない。