整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）全般に使用される言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病態を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することで、体の不調を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く、行う人によってすることは異なります。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを中心に手足を使った手技（道具は、補助として使用する）でする治療です。