整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術全般について用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う治療及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正（アジャストメント）して、身体機能を回復させていこうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた方法は無く、行う人によって施術することは異なります。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使った矯正方法で行う施術です。