整体とは、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法全てについてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティックに似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病態を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」して、病態を改善させようとするものである。オステオパシーは、身体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決まったやり方はなく施術する人によって施術する事は違います。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した矯正方法でする治療です。