整体とは日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法全てにもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在一般的にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の病状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することにより、疾病を自然回復させようとする治療方法。オステオパシーは肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体では決まったやり方は無く施術する人によって行うことは異なる。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使った矯正(矯正器具を使う場合も）でする治療である。