整体は、日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術法全般に対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカで生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在、世間一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、肉体を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体にお決まりのやり方はなく治療する人により治療することは違います。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体全体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足による技（道具を使用することも）でする治療である。