整体は日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える治療方法にもちいられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
今、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の病気を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、体を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは身体の構造的な異常は体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定められた手順はなく、施術する人によりすることは違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、団体の独自の治療法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足による手技（道具は、補助として使用する）でする治療です。