整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える療法全てに対して用いられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした治療を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の症状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることによって、体を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティックとオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法はなく、やる人によりする事は異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使った技術で行う治療である。