整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術について用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在、俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な症状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストし、体の不調を回復しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に決まったやり方は無く、行う人によって施術することは異なる。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足による矯正法（道具を使う場合も）で行う施術です。